Le lichen plan est une dermatose chronique inflammatoire auto-immune à médiation cellulaire qui touche fréquemment la muqueuse orale. Son étiologie demeure inconnue. À la différence du lichen plan cutané, le lichen plan oral évolue souvent pendant de nombreuses années, avec des modifications progressives et profondes de l’aspect clinique au cours du temps et sous l’influence de divers facteurs exogènes. Par convention, quatre phases successives de la maladie peuvent être distinguées, sans une limite précise entre elles : une phase initiale, une longue phase intermédiaire avec alternance de périodes d’activité et de repos (quiescence), qui comporte un risque de transformation maligne, un stade tardif dont l’activité est habituellement diminuée mais qui conserve le risque de transformation et un état cicatriciel ou “post-lichénien” où l’activité est nulle, minime voire indétectable. Cet état souvent non diagnostiqué, car cliniquement méconnu, garde le même risque de transformation maligne, d’où l’importance d’un suivi régulier sur le long terme.